L'idée de la création du RQFE est survenue lors d'un colloque organisé en 1998 par le Front commun québécois pour une gestion écologique des déchets (FCQGED) et ayant pour thème L'environnement, le Saint-Laurent et la santé des femmes. Les participantes à ce colloque ont insisté sur l'importance de créer un réseau de femmes en environnement pour mieux informer la population, particulièrement les femmes, sur les problématiques environnementales.